Don Manuel ”Papi” San Juan

homenaje a Don Manuel ”Papi” San Juan 

El 28 de febrero del 2011 falleció el 

distinguido abogado, empresario y deportista puertorriqueño 

Don Manuel ”Papi” San Juan. Con su muerte se cierra un brillante y nostálgico capitulo en la historia del deporte gallístico de nuestra patria. Fue el último de una generación de deportistas cuya devoción y compromiso con el deporte era de tal magnitud que el juego limpio, la amistad y la confraternidad era compromiso de honor y estaba por encima de cualquier interés personal o material todo un caballero. Para los deportistas de aquella generación la amistad estaba por encima del juego y cuando dos amigos echaban una pelea, la posta era un simple requisito reglamentario ya que el deporte era un medio para cultivar sinceras y duraderas amistades. 

Con frecuencia lo veíamos levantar un gallo cuando a su juicio los golpes recibidos le limitaban su posibilidad de continuar peleando. Cuando uno de sus ejemplares hacia una buena pelea y algún amigo lo interesaba no mediaba el dinero sino la satisfacción de complacer el gusto del hermano en el deporte. Era el deportista que al perder su gallo felicitaba a su adversario con un estrechón de manos. Siempre pensó que los rivales eran los gallos y sus dueños eran amigos y compañeros que disfrutaban la pelea sin ningún tipo de resentimiento personal. Fue un apasionado del deporte que disfrutaba y celebraba el triunfo de su gallo pero nunca hiso un gesto o de su boca salió una palabra que pudiera ofender a otro deportista.

De esa escuela era Don Manuel San Juan. El destacado deportista puertorriqueño por sus frecuentes viajes de negocio a Cuba y por sus relaciones de amistad con los deportistas cubanos trae a nuestra isla este concepto y en 1954 se inaugura el Club Gallístico de San Juan. Para esa época algunos deportistas puertorriqueños viajaban a la Habana para adquirir ejemplares cubanos por su calidad y probadas cualidades como finos combatientes de pelea. Famosos castadores cubanos de este periodo histórico todavía son de grata recordación por sus ejecutorias en la producción de gallos finos de pelea. Podemos llamar estas décadas como la época de esplendor del deporte de gallos Cubano. No podemos dejar de mencionar la extraordinaria habilidad que Papi tenia para armar un gallo. Era un artista en el proceso de fijar y alinear las espuelas pero muy en especial la manera de colocar en la cinta adhesiva. Don Manuel más que un jugador de gallos, deportista o aficionado a este pasatiempo era un intelectual del mundo gallístico.

Su personalidad y presencia prestigiaba y categorizaba al deporte que por décadas había estado marginado y criminalizado por algunos sectores de nuestra sociedad. Su participación en el deporte de gallos por casi ocho décadas dejo un imborrable legado de grandes aportaciones para las generaciones que le han sucedido. Hablar de Papi San Juan dentro del mundo gallístico es hablar de excelencia, verticalidad y compromiso por depurar su práctica y orgullo por desarrollar las mejores líneas de gallos finos. La gallera, más que el recinto donde se realizaban las peleas de gallos, era el lugar de encuentros de grandes amigos unidos por la pasión que genera este gran deporte puertorriqueño, “Papi” fue un incansable luchador por mejorar y depurar el deporte que tanto amo y al que con mucho orgullo practico por más de 8 décadas. Le recordamos con mucha admiración y por su particular estilo de vestir ropa y sombrero blanco. 

 La aportación que quedara grabada, en 1954 organiza el Club Gallístico de San Juan convirtiéndose en su fundador y primer presidente. Luego se organizan cinco clubes en la isla y se originan los históricos y emocionantes intercambios entre estas instituciones. Recordamos muy en especial los encuentros entre el Club de San Juan y el de Arecibo en las décadas del 60 y 70 que reunía la flor y nata del deporte a nivel isla tanto de ejemplares como de tercios y deportistas de corazón. La desaparecida gallera la Muda primera sede del Club de San Juan sirvió de escenario para estos inolvidables eventos.

Tampoco olvidemos los esperados discursos del Lcdo. Ávila Medina por los metropolitanos y el Lcdo. Baltasar Quiñones Elías por los arecibeños donde nadie se movía de sus asientos y eran escuchados en un marco de absoluto respeto. A partir de la aparición en el deporte de esta nueva institución comienza una etapa de crecimiento y desarrollo de una actividad que hasta ese entonces parecía practicarse como si fuera en el clandestinaje aunque años antes se había legalizado. 

 Por su amplio conocimiento del deporte y su incondicional disposición para aportar a su desarrollo lo llevaron a ocupar en varias ocasiones la presidencia de la Comisión de Asuntos Gallísticos del Departamento de Recreación y Deportes, organismo rector y asesor del secretario en materia de gallos. Como presidente de Club Gallístico de San Juan y Socio desde su fundación siempre tuvo como norte la pureza del deporte y el prestigio de la institución para mantener un verdadero deporte de “Caballero”. Hasta siempre Don Manuel “Papi” San Juan, tus amigos y admiradores te agradecemos y te despedimos un caballero en Deporte Gallístico como un tu vida fuera de la galleras.